생거진천의 유래

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옛날에 충청도 진천고을 시골에 팔자가 좋은 노인 한분이 살고 있었습니다. 아들 딸 잘 키워서 시집 장가보내고 재산도 넉넉한데다 건강하니 아픈 데도 없어 오복을 타고 났다고 사람들이 부러워했습니다.

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어느 날 노인의 이야기를 들은 임금님께서 이 노인을 놀려 주기 위해 대궐로 불러 이것저것 여러 가지를 물어 보았습니다. 그리고 ‘이 노인에게 근심거리를 하나 만들어줘 봐야겠다.’고 생각하고 이렇게 말하였습니다.

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"내가 귀중한 구슬을 하나 줄 테니 가지고 갔다가 석달 열흘(100일) 째 되는 날에 나에게 다시 가지고 오게.” 그리고 임금은 힘센 휘하 장수를 불러 노인을 따라가다가 구슬을 뺏앗아 강에 던지고 오라고 명령했습니다.

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장수는 노인을 쫓아가 마침 강가에서 나룻배를 기다리고 있던 노인에게 다짜고짜 달려들어 품속에 있던 구슬을 빼앗아 강에 던지고 돌아가 임금에게 아뢰었습니다.

구슬을 빼앗긴 노인은 집에 돌아간 후 걱정이 되어 밥도 먹지 않고 자리에 누워 끙끙 앓기만 했습니다. 아들과 며느리가 걱정이 되어 물어보아도 아무 일 아니라며 속 시원히 말하지 않았습니다.

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노인의 건강을 걱정하던 며느리는 어느날 시골장에 갔다가 한 어부가 잉어를 잡아가지고 와서는 장판에 펼처놓고 지나가는 사람들께 호판을 하고 있는것을 보고는 요즘 시아버지께서 자주식사를 거르시기에 영양보충을 해드리기위해 잉어를 사가지고 집으로 돌아왔습니다.

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그리고 시아버지에게 잉어탕을 끓여 드릴 생각에 잉어를 잡으려 잉어의 배를 가르니 웬 구슬이 하나 나왔습니다. 잉어탕을 끓여드려도 노인이 먹으려 하지 않자 며느리는 잉어의 배에서 나온 구슬 얘기를 하며 그 구슬을 시아버지에게 보여 주었습니다.

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구슬을 본 노인은 '아이고 살았다'하며 그때서야 자초지종을 얘기하였습니다. 석달 열흘(100일)이 지난후 임금은 장난끼가 잔득배어나오는 모습으로 그 노인을 데려오게 하였습니. 임금은 노인이 사색이 되어 찾아올 것으로 생각하고 미소를 지으며 그 노인을 바라 보았습니다

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그러나 의외로 노인의 표정은 밝아 보였습니다. 이상하게 여긴 임금이 구슬을 달라고 하자 노인은 가지고 온 구슬을 임금에게 씩씩하게 내어 주었습니다.

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이를 본 임금은 구슬을 빼앗도록 명령을 내렸던 장수를 불러 명령대로 행했는지를 확인하고 다시 노인에게 구슬을 빼앗긴 일이 있는지를 되 물었습니다.

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장수를 본 노인은 저 장수가 구슬을 빼앗아 강에 버렸다고 말하였습니다. 이에 임금이 어떻게 그 구슬을 가져올 수 있었느냐고 묻자, 노인은 며느리가 잉어탕을 끓이려고 사 온 잉어의 뱃속에서 그 구슬이 나왔다는 사실을 말하였습니다.

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이 말을 들은 임금은 이렇게 말하였습니다. “노인은 참으로 하늘이 내린 근심 없는 사람이구려. 과연 임금인 나보다 팔자가 좋구려.” 임금은 노인에게 큰 팔자상을 내렸다고 합니다.

그리하여 임금은 그 노인이사는 고장엔 하늘이 내린 팔자좋은 사람들만 사는 고장이라 나라의 표본으로 삼았다합니다.

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이야기는 ‘살기좋은 내 고향 진천 땅’에 구전되어 내려오는 설화라고 합니다. 그래서 사람은 살아서는 이처럼 근심걱정이 없는곳에서 살아야 한다는 의미의 설화가 전해내려오며 오늘날 생거진천이 되었다 한다.